Fogões a gás representam riscos à saúde. Os fornos a gás e outros aparelhos são seguros para uso? » Conexões Climáticas de Yale

A má qualidade do ar é um problema antigo em Los Angeles, onde o primeiro grande surto de poluição atmosférica durante a Segunda Guerra Mundial foi tão intenso que alguns residentes pensaram que a cidade tinha sido atacada por armas químicas. Descobriu-se que os carros eram uma das principais causas da poluição atmosférica, mas não foram os únicos. Em 1978, a autoridade regional para a qualidade do ar criou regulamentos destinados a reduzir a poluição proveniente de uma fonte surpreendente: aquecedores de água a gás encontrados em residências por toda a cidade.

Os fogões a gás tornaram-se uma improvável linha de frente nas guerras culturais graças à crescente consciência da sua contribuição para problemas de saúde como a asma infantil, para não mencionar a sua ligação às alterações climáticas. Mas os outros aparelhos alimentados a gás encontrados em muitos lares americanos – aquecedores de água, fornos e secadores de roupa, para citar alguns – têm recebido muito menos atenção, embora também representem riscos para a saúde pública e o ambiente.

“Não estou aqui para assustar as pessoas”, disse Brittany Meyers, diretora nacional de política de ar interno saudável da American Lung Association. “Mas, dito isso, sabemos que há impactos na qualidade do ar interno e externo decorrentes da queima de combustível dentro de casa que é ventilado para fora, que são os aparelhos de que você está falando.”

Aproximadamente metade dos lares americanos dependem de aparelhos a gás para aquecimento e água quente. De acordo com o Census Bureau, o gás natural canalizado abasteceu cerca de 61 milhões de aquecedores de água, 58 milhões de fornos e 20 milhões de secadoras de roupa em 2021. Outros aparelhos comuns movidos a gás incluem lareiras (aproximadamente 7 milhões), aparelhos de ar condicionado (cerca de 2 milhões), e aquecedores de ambiente.

Os riscos para a saúde associados aos aparelhos a gás centram-se na composição química do combustível que queimam. O gás natural consiste principalmente em metano, um poderoso gás que retém calor e é parcialmente responsável pelas alterações climáticas, que a Organização Mundial de Saúde chamou de “a maior ameaça à saúde que a humanidade enfrenta”. Mas também contém outras substâncias que, quando libertadas no ar através de fugas ou combustão incompleta, podem prejudicar mais diretamente a saúde humana. O mais conhecido deles, o monóxido de carbono, causa pelo menos 420 mortes por envenenamento acidental a cada ano nos Estados Unidos.

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Drew Michanowicz, cientista do instituto de pesquisa PSE Healthy Energy, realizou vários estudos para entender exatamente o que há no gás natural que entra nas casas americanas, coletando amostras de mais de 200 residências na Califórnia e em Massachusetts. “Quase todos eles contêm um pequeno conjunto de poluentes atmosféricos perigosos aos quais claramente não gostaríamos de ser expostos”, disse ele. Entre eles: dióxido de nitrogênio, benzeno, formaldeído, partículas e outras substâncias ligadas à asma, câncer, doenças cardíacas e outros problemas de saúde.

A crescente preocupação com os fogões a gás decorre em grande parte do facto de os aparelhos de cozinha libertarem estes produtos químicos directamente nas áreas da casa onde os residentes passam grande parte do seu tempo. Os fogões muitas vezes não são ventilados para o exterior quando estão em uso, seja porque a cozinha não está equipada com ventilação externa ou porque os ocupantes não os ligam.

Fora da cozinha, no entanto, os aparelhos movidos a gás mais comuns – aquecedores de água, fornos e secadoras de roupas – são exigidos pelos códigos de construção para serem automaticamente ventilados para o exterior.

Esta divergência nas regulamentações de ventilação reflecte o facto de os aparelhos que não são de cozinha queimarem muito mais gás do que os fogões e, portanto, emitirem muito mais poluição.

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“Uma casa média no Nordeste usa cerca de 60 MMBtu [milhões métricos de unidades térmicas britânicas, uma unidade padrão para medir o conteúdo de calor de fontes de energia] por ano para aquecimento ambiente e outros 20 para aquecimento de água”, disse Matt Rusteika, diretor de transformação do mercado na Building Decarbonization Coalition, uma organização sem fins lucrativos focada na eletrificação de edifícios. “Em comparação, você só usa cerca de dois MMBtus por ano de gás se tiver um fogão a gás.”